理学家理查德·费恩曼想象有一天将实现机器微型化，并能够把海量的信息编码进一个很小的空间，从而为革命性的技术发展铺就道路。但直到1986年，K.EricDrexler的书《创造的引擎：纳米技术的时代即将到来（Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnology）》出版，纳米技术这一概念才真正广为人知。Drexler所设想的未来纳米机器人不仅能够自我复制，而且能够制造其他任何机器。并且由于这一制造过程发生在原子层面，这些纳米机器人可以将任何种类的材料分解成原子，然后重新建造成任何东西。Drexler想象在未来可以将整个美国国会图书馆存储在一个方糖大小的芯片之上，而纳米级的环境清理器可以清洁空气中的污染物。

人体内细胞本质上就是机器。纳米技术是发生在纳米尺度上的科学、工程，以及技术，约为1到100纳米。它实质上是在原子与分子水平上操纵与控制物质。而一个纳米机器人，就是一部能在原子水平精确地建造和操作实体的机器。想象一个机器人如一个孩子玩乐高积木一样移动、放置原子，利用基本的原子积木(碳、氮、氢、氧、磷、铁等)搭建任意物质。如果有人认为纳米机器人仅仅是科幻小说里的概念，那么你应该意识到其实我们每个人能够活着就是因为我们体内的每个细胞里都有不计其数的纳米机器人在工作，我们称之为“核糖体”等生物学名词，但它们本质上就是带有特定功能编码的机器。

纳米机器八大激动人心的应用，纳米与卫星机器的应用简直是无穷无尽。下面选出为激动人心的几种：
癌症治疗：更精确有效地识别并摧毁癌细胞。
药物递送机制：用于疾病控制与预防的靶向给药机制。
医疗成像：生成能聚集在特定组织的纳米粒子，然后用核磁成像扫描人体，能够帮助查验糖尿病等疾玻。
新型传感设备：纳米机器人具有近乎无限度的可定制传感特性，能够开启新的传感功能，让我们可以整合进系统以监视和测量周围的世界。 　　信息存储设备：哈佛Wyss学院的一位生物工程师及基因科学家成功地在一克DNA中存储了5.5Pbits的数据——约700TB，是之前DNA数据密度记录的一千倍。
新能源系统：纳米机器人或许将在开发更多高效再生能源系统中扮演重要角色。或者它们可以提高现有机器的能源利用率，因为它们能达到同样或更高的性能但需要更少的能源。
高强度的高材料：有很多关于此类高材料的研究。一个加州理工的团队开发了一种新型材料，由十字形的纳米支柱构成如一个小型的埃菲尔铁塔。这是世界上强、轻的物质之一。 海洋净化微海绵：近期《纳米技术》杂志发表的一篇研究展示了一种碳纳米管海绵，能够清理水中细菌、杀虫剂之类的污染物，有效性高于之前的研究成果三倍。

纳米科技有潜力解决当今社会所面临的一些重大的问题。美国国家科学基金会的一份报告写道：“纳米科技有潜力提高人类效率，为材料、水资源、能源以及食物带来可持续发展，防御未知的细菌与病毒，甚至能够消除一些破坏和平的因素。”如果这些还不够让人兴奋，纳米科技的市场，如你所可能想象的，将会非常巨大：据预测，2020年全球纳米科技产业将增长至758亿美元。商人们需要注意到这一领域的进展，因为其中将会有回报格外丰厚的机会出现。